NASA verschiebt die nächste Mondlandung – Geheimnisse der Artemis-IV-Mission enthüllt

Die NASA hat die geplante Mondlandung der Artemis-III-Mission verschoben und fokussiert sich nun auf die Artemis-IV-Mission Anfang 2028. Hintergrund sind technische Probleme bei der SLS-Rakete und Verzgerungen bei Artemis-II, die eine Anpassung des Zeitplans notwendig machen. Experten betonen, dass die Agentur nun die Startfrequenz erhhen will, um die langfristigen Ziele der Mondmissionen sicher zu erreichen und Astronauten besser vorzubereiten.

Die NASA hat bedeutende Änderungen an ihrem Artemis-Programm vorgenommen. In einer Pressekonferenz am Freitag wurden die anhaltenden Verzögerungen der Artemis-II-Mission thematisiert und neue Anpassungen im Programm vorgestellt, die darauf abzielen, die langen Wartezeiten zwischen den Starts zu verkürzen. Aufgrund der wiederholten Verzögerungen bei der Artemis-II-Mission sieht die NASA es als zu ambitioniert an, die Rückkehr von Menschen zum Mond mit der Artemis-III-Mission zu realisieren. Daher wird die Mondlandung nun auf die Artemis-IV-Mission verschoben.

Die Artemis-II-Mission, die ursprünglich für Februar geplant war, wurde nach einem misslungenen ersten Testlauf der SLS-Rakete verschoben, bei dem ein Wasserstoff- und Helium-Kraftstoffleck festgestellt wurde. Der zweite Testlauf verlief erfolgreicher, doch nach der Durchführung traten erneut Probleme mit dem „Heliumfluss“ auf, was dazu führte, dass die Rakete für zusätzliche Reparaturen zurück in die Montagehalle musste. Der neue Starttermin für Artemis II wird frühestens am 1. April 2026 sein.

Beschleunigung der Artemis-Missionen

NASA-Administrator Jared Isaacman erklärte, dass die Verzögerung der Artemis-II-Mission auf die verlängerte Startfrequenz der SLS-Rakete zurückzuführen sei. In der Pressekonferenz erläuterte Isaacman, dass nach drei Jahren ohne Start „Fähigkeiten verkümmern“ und es daher nicht tragbar sei, das Personal für Jahre zu binden und auf den nächsten Start warten zu lassen. Der Schlüssel zu häufigeren und erfolgreicheren Starts liege darin, einfach mehr Starts durchzuführen, sagte Isaacman. „Ein Raketenstart, der so komplex ist wie die SLS, alle drei Jahre ist kein Erfolgspfad“, so Isaacman. „Wenn man zwischen den Starts immer wieder mit denselben Problemen konfrontiert wird, muss man seinen Prozess der Fehlerbehebung genau überprüfen, um die wahre technische Ursache zu finden oder ihr zumindest nahe zu kommen.“

Aktuell nimmt die NASA Änderungen an der Agentur und den Artemis-Missionen vor, darunter die Umstrukturierung von Personal, die Standardisierung der SLS-Rakete, damit sie häufiger starten kann, und die Rückkehr zu den Grundlagen, um Missionen schneller zu starten. Das übergeordnete Ziel sei es, die Missionen alle zehn Monate anstatt alle drei Jahre durchzuführen.

Wann wird jede Artemis-Mission nun starten?

Die NASA hat weiterhin das Ziel, bis 2028 Astronauten zum Mond zu schicken. Der neue Zeitplan für die Artemis-Missionen sieht wie folgt aus:

• Artemis II: Der Start ist frühestens am 1. April 2026 geplant und wird Astronauten auf einer Mondumrundung begleiten, um Tests durchzuführen.
• Artemis III: Geplanter Start Mitte 2027, um Tests durchzuführen, mit den Mondlandern in niedriger Erdumlaufbahn zu koppeln und Ausrüstung zu testen, die für Artemis IV benötigt wird.
• Artemis IV: Geplanter Start Anfang 2028, um Menschen zurück zum Mond zu bringen.
• Artemis V: Ein möglicher Start Ende 2028, um erneut Menschen zum Mond zu schicken. Sollte Artemis III und IV jedoch weiter verzögert werden, könnte Artemis V auch 2029 starten.

Was wird Artemis III nun tun?

Da die Artemis-III-Mission nicht mehr als Mondlandungsmission geplant ist, wird das neue Ziel dieser Mission sein, in die niedrige Erdumlaufbahn zu starten, sich mit den Mondlandern der NASA zu verbinden, Tests durchzuführen und mehr über die Auswirkungen der Mikroschwerkraft auf die Mondanzüge zu erfahren. Laut Isaacman ist dies eine Reaktion auf Bedenken des Aerospace Safety Advisory Panel der NASA, dass die Lücke zwischen den Missionszielen von Artemis II und III zu groß sei, was ein Risiko für die Astronauten darstellen könnte. Der zusätzliche Testflug soll der NASA mehr Daten liefern, um die Astronauten besser zu schützen, wenn sie schließlich zum Mond reisen.

„Wir sind nicht einfach zu Apollo 11 gesprungen, sondern haben dies durch Mercury, Gemini und zahlreiche Apollo-Missionen mit einer Startfrequenz alle drei Monate erreicht“, sagte Isaacman. Diese Diskussionen laufen hinter verschlossenen Türen schon seit einiger Zeit, und die NASA gibt an, dass auch der Kongress und ihre kommerziellen Partner wie Boeing voll hinter dem neuen Plan stehen. „Während die NASA einen beschleunigten Startplan auflegt, ist unsere Arbeitskraft und Lieferkette bereit, die erhöhten Produktionsanforderungen zu erfüllen“, sagte Steve Parker, Präsident und CEO von Boeings Verteidigungs-, Raumfahrt- und Sicherheitsabteilung.