Waymo unter verstärkter Beobachtung: NTSB untersucht Vorfall mit Schulbus

Waymo, der Anbieter autonomer Fahrdienste, steht zunehmend im Fokus von Sicherheitsuntersuchungen. Während das Unternehmen zuletzt die Ausweitung seines Angebots auf vier neue Städte und die Einführung eines verbesserten autonomen Fahrsystems vorantrieb, hat die National Transportation Safety Board (NTSB) eine Untersuchung eingeleitet. Grund sind mehrere Fälle, in denen Waymo-Fahrzeuge haltende Schulbusse rechtswidrig passierten.

Zusätzlich geriet Waymo in die Kritik, nachdem ein Video viral ging, das zeigt, wie eines der Robotaxis den Weg eines Krankenwagens blockierte, der zu einem Massenschießereignis in Austin, Texas, unterwegs war. Außerdem musste sich das Unternehmen gegenüber Vertretern der Stadt San Francisco für einen Vorfall im Dezember des Vorjahres verantworten, als Waymo-Fahrzeuge während eines Stromausfalls ihren Betrieb einstellten und stehenblieben.

Waymo kündigte in einem Blogbeitrag an, die Software seiner Fahrzeuge zu aktualisieren, um während Stromausfällen angemessener reagieren und entschlossenere Fahrentscheidungen treffen zu können. Auf direkte Anfragen zu den Vorfällen gab es bislang keine öffentliche Stellungnahme von Unternehmensseite.

Die NTSB untersucht insbesondere Vorfälle in Austin, bei denen autonom fahrende Taxis haltende Schulbusse illegal umgingen. Ein Bericht der Behörde verweist auf einen dokumentierten Vorfall am 12. Januar, der auf Video festgehalten wurde und offenbar mit Einverständnis eines menschlichen Operators geschah. Obwohl kein Unfall resultierte, meldete Austin ISD wiederholt, dass Waymo-Fahrzeuge mit automatisiertem Fahrsystem (ADS) Busse passierten, während Schüler ein- oder ausstiegen.

Insgesamt traten diese Vorfälle in Austin mehr als 24 Mal auf. Der größte Schulbezirk der Stadt, Austin ISD, forderte Waymo auf, den Betrieb in der Nähe von Schulen einzuschränken, solange die Busse aktiv sind. Dies wurde unter anderem von Spectrum News berichtet.

Ein weiteres virales Video dokumentiert einen Vorfall am 1. März, nach einer Massenschießerei in einem Club in Austin, bei der vier Menschen getötet und mindestens 13 weitere verletzt wurden. Das Video zeigt ein Waymo-Fahrzeug, das beim Versuch zu wenden den Weg für einen zum Tatort fahrenden Krankenwagen blockierte. Das Video wurde von dem Immobilienmakler Matthew Turnage aufgenommen und auf TikTok veröffentlicht, wodurch die Einschränkungen der autonomen Fahrzeugtechnologie öffentlich sichtbar wurden. Waymo hat diesen Vorfall bislang nicht kommentiert.

Die Untersuchungen der NTSB und die Berichterstattung über die Vorfälle werfen ein Licht auf die Sicherheitsherausforderungen für autonome Fahrzeuge in städtischen Umgebungen, insbesondere im Zusammenhang mit Schultransporten und Notfallfahrzeugen. Waymo arbeitet an Softwareanpassungen, um die Reaktionsfähigkeit seiner Fahrzeuge in kritischen Situationen zu verbessern, während gleichzeitig regulatorische und öffentliche Kontrollen zunehmen.