Ein Waymo-Roboter-Taxi erfasst einen Jugendlichen nahe einer Schule – Untersuchung eingeleitet

Am Freitag kam es in der Nähe einer Grundschule in Santa Monica, Kalifornien, zu einem Vorfall, bei dem ein selbstfahrendes Fahrzeug von Waymo einen jugendlichen Fußgänger erfasste. In einem Blogbeitrag am Mittwoch erklärte das Unternehmen, dass es „freiwillig die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) noch am selben Tag kontaktiert“ habe. Die NHTSA teilte mit, dass eine Untersuchung des Vorfalls eingeleitet werde. Waymo versicherte, dass es „vollständig mit der Behörde während des gesamten Prozesses zusammenarbeiten werde“.

Waymo, ein Tochterunternehmen von Alphabet, das in Los Angeles und einigen anderen Städten einen Robotaxi-Service anbietet, erklärte, dass der Fußgänger „plötzlich von hinter einem großen SUV auf die Straße trat und direkt in den Fahrweg des Fahrzeugs geriet“. Das Unternehmen fügte hinzu, dass das Fahrzeug den Jugendlichen sofort erkannte, als dieser hinter dem parkenden Fahrzeug hervorkam. Das Robotaxi verringerte daraufhin mit einem kräftigen Bremsvorgang seine Geschwindigkeit von etwa 27 km/h auf unter 10 km/h, bevor es zum Kontakt kam.

Nach dem Vorfall stand der Fußgänger auf, ging zum Gehweg, und Waymo rief den Notruf. Das Robotaxi fuhr an den Straßenrand, um auf die Polizei zu warten, die das Fahrzeug später freigab. Es befand sich kein Sicherheitsfahrer im Fahrzeug, da Waymo in der Region Los Angeles vollständig autonome Fahrten durchführt. In seinem Blogbeitrag erklärte das Unternehmen: „Dieser Vorfall zeigt den kritischen Wert unserer Sicherheitssysteme. Wir bleiben weiterhin verpflichtet, die Sicherheit auf den Straßen zu verbessern, wo immer wir tätig sind, während wir unser Ziel verfolgen, der weltweit vertrauenswürdigste Fahrer zu werden.“

Die NHTSA gab an, dass der Vorfall „während der üblichen Schulanfahrtzeit“ stattfand und dass „andere Kinder, ein Schulweghelfer und mehrere falsch parkende Fahrzeuge in der Nähe waren“. Laut Waymo erlitt der Fußgänger „leichte Verletzungen“. Die NHTSA untersucht nun, ob das Waymo-Robotaxi in der Nähe einer Grundschule während der Schulanfahrtzeit mit der nötigen Vorsicht fuhr, insbesondere im Hinblick auf die Einhaltung der Geschwindigkeitsbegrenzungen. Zudem wird überprüft, wie Waymo nach dem Vorfall reagierte.

Waymo hatte bereits in der Vergangenheit mit einigen Vorfällen zu kämpfen, während der Service in immer mehr Gebieten ausgeweitet wurde. Dazu gehören Probleme mit Fahrzeugen, die Baustellen nicht richtig navigieren konnten, sowie Straßensperrungen während eines kürzlichen Stromausfalls in San Francisco. Ein Vorfall im Oktober, bei dem ein Waymo-Robotaxi in San Francisco ein beliebtes Nachbarschaftskätzchen erfasste und tötete, sorgte für internationale Schlagzeilen und verstärkte die Skepsis gegenüber der Technologie von selbstfahrenden Fahrzeugen.

Angesichts dieser Kritik verweist Waymo häufig auf seinen Sicherheitsbericht, der darauf hinweist, dass das Unternehmen in den 71 Millionen autonom gefahrenen Meilen bis März 2025 88 % weniger Unfälle mit schwerwiegenden Verletzungen oder schlimmer sowie 78 % weniger Unfälle mit Verletzungen im Vergleich zu „durchschnittlichen menschlichen Fahrern auf derselben Strecke in unseren Einsatzstädten“ verzeichnet hat. Auch Unfälle mit Verletzungen von Fußgängern (93 % weniger), Radfahrern (81 % weniger) und Motorradfahrern (86 % weniger) wurden seltener.

In dem Blogbeitrag erklärte Waymo weiter: „Unser peer-reviewed Modell zeigt, dass ein vollständig aufmerksamer menschlicher Fahrer in derselben Situation den Fußgänger mit etwa 23 km/h erfasst hätte.“