"Virtual Boy im Test: Nintendos ungewöhnlichstes Switch-Zubehör entführt in ein immersives 90er-Jahre-Museum"

Auf meinem Schreibtisch liegt ein Nintendo-Gerät, das aussieht, als ob es direkt aus einem futuristischen Designgeschäft stammte. Es ist groß, rot und schwarz, steht auf einem Stativ, verfügt über ein Okular und beinhaltet die Nintendo Switch 2. Der Virtual Boy ist zurück.

Im Laufe der Jahre hat Nintendo zahlreiche ungewöhnliche Konsolen herausgebracht, doch der Virtual Boy bleibt wohl die ungewöhnlichste. Er wurde 1995 vorgestellt, nach nur einem Jahr wieder eingestellt. Zu dieser Zeit war ich im letzten Jahr meines Studiums und hatte nie wirklich Gelegenheit, einen zu kaufen.

Für mich als Fan des Game Boy und jemandem, der sich schon damals für Virtual Reality interessierte, hätte er perfekt gepasst. Nintendo experimentierte damals mit VR und der Virtual Boy war das größte Experiment. Doch obwohl er als Virtual-Reality-Produkt vermarktet wurde, war er technisch gesehen keine echte VR-Konsole. Es handelte sich eher um eine 3D-Spielekonsole, die ein rotes und schwarzes Monochrom-Display benutzte – im Grunde ein 3D Game Boy auf einem Stativ.

Heute kann man für 100 US-Dollar eine Nachbildung des Virtual Boy kaufen, die als Zubehör für die Switch dient. Dieses große, seltsame Gerät nimmt viel Platz ein und ist zu groß, um es in einer Tasche zu verstauen. Es ist eine Tischkonsole, die dafür entwickelt wurde, eine Reihe von kostenlosen Spielen, die mit einem Abo geliefert werden, auf der Switch oder Switch 2 zu spielen.

Ist es das Geld wert? Ich würde es eher als ein sammelwürdiges Museumsstück denn als ernstzunehmendes Gaming-Hardware bezeichnen. Dennoch hatte mein Kind, als es den Kopf in das Gerät steckte, seinen Spaß und erklärte, wie cool es war, Wario Land in 3D zu spielen. Er liebt alte Retro-Spiele. Aber ich bin mir nicht sicher, wie oft er den Kopf wieder hineinstecken wird.

Es fühlt sich irgendwie gut an, den Virtual Boy zu spielen, auch wenn seine Existenz heutzutage fast überflüssig erscheint.

Nintendos erster Versuch in 3D: Ein Blick in die Vergangenheit

Vergleichend nahm ich meinen alten Nintendo 3DS XL aus der Schublade, in der er verstaut war, und schaltete ihn wieder ein, um erneut zu staunen, dass Nintendo tatsächlich ein 3D-Handheld ohne Brille hergestellt hat. Der 3DS ist ein deutlich fortschrittlicheres System, aber der Virtual Boy kann als ein früher Versuch verstanden werden, dieses Konzept zu erreichen.

Der Virtual Boy war ein monochromes System mit rotem und schwarzem LED-Display. Es war nur als Tischgerät konzipiert, nicht tragbar und auch nicht mit einem Fernseher verbunden. Die Tischmodi der Nintendo Switch scheinen eine evolutionäre Verbindung zum Virtual Boy darzustellen, sodass es fast poetisch wirkt, dass die Switch jetzt in den Virtual Boy eingesetzt wird, um Spiele zu betreiben und die Anzeige zu liefern.

Der Plastik-Virtual Boy ist praktisch eine VR-Brille für die Switch, jedoch mit einem roten Filter auf den Linsen. Das Gerät lässt sich nicht tragen – man steckt einfach den Kopf hinein.

Wie der Virtual Boy funktioniert

Die Bedienung des Virtual Boy ist einfach, auch wenn sie etwas unbeholfen wirkt. Du öffnest den Deckel des Geräts, schiebst die Switch hinein (es funktioniert auch mit der normalen Switch) und schließt es wieder. Das war’s. Zur Steuerung nutzt man die abgenommenen Switch-Controller oder einen anderen kompatiblen Controller.

Wenn du die Virtual Boy-App startest – die kostenlos im eShop erhältlich ist, aber ein Switch Online Plus Expansion Pack benötigt – wird der Bildschirm der Switch in zwei kleinere, verzerrte Bildschirme aufgeteilt. Dadurch entsteht der 3D-Effekt, den der Virtual Boy ursprünglich bieten sollte.

Die Virtual Boy-Brille steht auf dem Tisch, während du mit einem der kompatiblen Switch-Controller die Spiele spielst. Die große, schaumstoffüberzogene Okularöffnung ist weit genug, um auch mit Brillen bequem genutzt zu werden. Das Spielgefühl selbst ist jedoch etwas schwieriger: Der Ständer des Virtual Boy ermöglicht es, den Winkel anzupassen, jedoch nicht in dem Maße, wie ich es mir wünschen würde. Ich neige mich beim Spielen leicht nach vorne, was irgendwann etwas unbequem wird. Wenn ich mich jedoch auf dem Tisch abstütze, hilft es etwas.

Das rote Linsensystem des Virtual Boy kann entfernt werden und ein zukünftiges Software-Update wird es ermöglichen, die Spiele nicht nur in Rot und Schwarz, sondern auch in anderen Farbkombinationen zu spielen. Es gibt auch eine innere Halterung, die die Switch 2 hält, sowie eine zusätzliche Halterung für die reguläre Switch. Die Switch Lite funktioniert jedoch nicht mit diesem Zubehör.

Die Spiele des Virtual Boy

Derzeit erhält man nur sieben der ursprünglich 16 angekündigten Spiele, die Nintendo für den Virtual Boy versprochen hatte. Insgesamt wurden lediglich 22 Spiele für das System veröffentlicht, von denen 16 jetzt auf der Switch verfügbar sind – zwei davon wurden nie zuvor veröffentlicht. Ein echtes Sammlerstück für Retro-Fans.

Was mich jedoch erstaunt, ist, dass diese pixeligen, rot-schwarzen Retro-Spiele erstaunlich zeitgemäß wirken. Der eigenwillige Stil erinnert an den Indie-Retro-Trend, der schon seit einiger Zeit populär ist. Spiele wie UFO 50, eine Sammlung neuer Indie-Spiele, die wie Archivstücke für eine Konsole wirken, die nie existierte, passen perfekt zu diesem Retro-Vibe.

Wario Land sticht unter den Titeln hervor: Ein seitlich scrollendes Spiel mit mehreren Tiefenebenen, das mich an ein Mario-Spiel für den Game Boy erinnert. Golf bietet mehrere Löcher und ein einfaches, aber schwer zu perfektionierendes Zielsystem. 3D Tetris lässt die Blöcke in einem Schacht fallen und füllt Ebenen – ein Tron-ähnliches Puzzle. Red Alert ist ein Drahtgitter-3D-Shooter, der an Star Fox erinnert, jedoch auf einfache Vektorgrafiken reduziert. Galactic Pinball bietet old-school 3D-Pinball-Spaß von Nintendo. Teleroboxer erinnert an Punch-Out, jedoch mit Robotern. The Mansion of Innsmouth ist ein gruseliges Dungeon-Spiel, bei dem man gegen die Zeit ankämpft, um Ausgänge zu erreichen.

In den kommenden Monaten werden weitere Spiele wie Mario Tennis, ein weiteres Tetris-Spiel, und ein 3D Space Invaders erwartet. Am Ende des Veröffentlichungsplans wird ein Großteil des ursprünglichen Virtual Boy-Katalogs zur Verfügung stehen.

Fazit: Ein Nischenprodukt

Ist der Virtual Boy das Geld wert? Wenn du skurrile Retro-Spiele liebst und Interesse an den verloren gegangenen Nintendo-3D-Spielen hast, dann ja. Aber wenn du High-End-Technologie erwartest, ist dies nicht das richtige Gerät für dich.

Für den günstigeren Einstieg kann man auch ein 25 US-Dollar teures Karton-Set für die Switch kaufen, das ebenfalls Virtual Boy-Spiele spielt, oder die Labo VR-Brillen von Nintendo aus dem Jahr 2019 verwenden, falls du sie noch besitzt. Dies ist der vernünftigere Weg.