„Verpasst du MTV und Dunkaroos? Dieses Indie-Spiel bringt dich zurück in die 90er!“

In einem Plattenladen im Norden von Los Angeles führt der Weg vorbei an Regalen voller Schallplatten, während ein DJ alte Vinylplatten auflegt. Auf einem Stapel liegen Dunkaroos, ein in den 1990er-Jahren in den USA populärer Keks-Snack mit Zuckerguss. Diese Szenerie vermittelt das Gefühl, in eine vergangene Ära zurückversetzt zu werden und bildet den zentralen Hintergrund des neuen Spiels Mixtape. Die Handlung erzählt die Geschichte einer Gruppe von Teenagern, die ihre gemeinsamen Tage genießen, bevor das Leben sie aus der amerikanischen Vorstadt auseinanderreißt.

Interessanterweise stammt der kreative Kopf hinter dem Spiel aus Australien. Johnny Galvatron, Sänger der Band The Galvatrons, fungiert als Creative Director bei Beethoven & Dinosaur. Galvatron kam erst in seinen 30ern in die USA und entwickelte Mixtape aus seiner Faszination für die amerikanische Jugendkultur der 90er sowie aus seiner eigenen musikalischen Erfahrung in Bands.

In einem Aufnahmeraum hinter dem Plattenladen erklärte Galvatron die Motivation, ein Spiel über amerikanische Teenager zu entwickeln. Er betonte die Bedeutung von Musik und analoger Audiotechnik, die intensiven Gefühle der Jugend und die besondere Anziehungskraft der USA. Für Menschen aus westlichen Kulturen sei Amerika ein besonders faszinierender Ort.

Während einer Vorschau konnte ein kurzes Segment des Spiels getestet werden, das zuvor beim Summer Game Fest gezeigt wurde, nun aber um zusätzliche Szenen erweitert war. Das Spiel beginnt mit der älteren Teenagerin Stacy Rockford, die mit Freunden eine kurvenreiche Straße hinabskatet, Tricks ausführt und vorbeifahrende Autos begrüßt. Dies setzt den Ton für ein Spiel über die letzten Tage vor dem Erwachsenwerden.

Im Vergleich zu anderen nostalgischen Teenager-Erzählungen wie der Life is Strange-Reihe oder Lost Records: Bloom and Rage verzichtet Mixtape auf dramatische Handlungsbögen und legt den Fokus auf die kleinen Momente des Alltags. Kinetische Schnitte und Musikpassagen vermitteln authentisch die MTV-geprägte Jugendwelt. Galvatron betonte, dass seine eigene Teenagerzeit von Selbstvertrauen, klaren Meinungen und einer Leidenschaft für Musik geprägt war.

Die Handlung ist in Kapitel gegliedert, die jeweils von einem sorgfältig ausgewählten Song begleitet werden. Diese Songs bilden das „Mixtape“, eine symbolische Abschiedshymne einer engen Freundesgruppe. Die musikalische Auswahl beeinflusste die emotionale Abfolge des Spiels. Anstatt mit einem klassischen „Vertical Slice“ zu starten, erstellte das Studio eine vorläufige Version des gesamten Spiels, um die Wirkung der Song-Kombinationen auf die Story zu prüfen.

Die Musikuntermalung war ein sensibler Prozess, um die passende Stimmung zu erzeugen und Abwechslung zu gewährleisten. In einer Szene, in der Stacy von einer Freundin verraten wird, erzeugten zunächst traurige Songs nicht die gewünschte Wirkung, während fröhliche Lieder wie „Stuck In The Middle With You“ den gewünschten emotionalen Effekt erzielten.

Getestet wurden Ausschnitte aus vier bis fünf der insgesamt etwa 26 bis 27 Kapitel. Jede Szene bietet Interaktionen wie das Fliehen mit einem Einkaufswagen vor der Polizei, einen unbeholfenen ersten Kuss oder ausgelassenes Mitsingen im Auto. Diese alltäglichen, aber intensiven Momente erzeugen Erinnerungen an Zeiten, in denen Musik und Freundschaft das Alltägliche besonders machten.

Mixtape verzichtet auf komplexe Spielmechaniken wie Fertigkeitsbäume oder wiederkehrende Loops. Mechanik, Musik, Dialoge und Handlung verbinden sich zu kurzen, intensiven Höhepunkten. Im Demo-Abschnitt fliehen Stacy und ihre Freunde aus einer von der Polizei gestürmten Party in einem Einkaufswagen – ein Beispiel für dramatisch inszenierte, aber realistische Szenen.

Das Spiel vermittelt die Atmosphäre der amerikanischen 90er, in denen Musik über Kassetten und CDs erlebt wurde. Die Haptik der Geräte unterstützt die Spieler, die Musik praktisch auf dem Bildschirm zu erfahren. Galvatron betont, dass es nicht um die bloße Reproduktion nostalgischer Objekte geht, sondern um die Darstellung jugendlicher Erfahrungen durch Musik und Kunst.

Die Vorschau zeigt Stacy Rockford und ihre Freunde, wie sie sorglos eine von Bäumen gesäumte Straße hinunterrollen. Jede Szene ist sorgfältig inszeniert, mit präzisen Kamerawinkeln und Timing, um ein intensives Erlebnis zu gewährleisten. Beethoven & Dinosaur kombinieren Musik und filmische Gestaltung, um die Intensität und Theatralik der Jugendjahre einzufangen, die für Galvatron „alles bedeutete – das Ende oder den Beginn der Welt“.