"Ich tauchte in Nintendos neuen Virtual Boy ein und erlebte eine unerwartete Beruhigung"

Im Laufe der Jahre habe ich viele Nintendo-Systeme als Technik-Reviewer, Gamer und VR-Enthusiast besessen, aber der Virtual Boy war nie dabei. Es hat mich immer ein wenig wehmütig gestimmt, dass ich dieses System verpasst habe. Doch nun stehe ich endlich hier und spiele die neueste Version. Mein erster Eindruck? Nintendos skurriler Retro-Schritt fühlt sich überraschend erfolgreich an.

Ich bin alt genug, um mich an die Handheld-Spiele von Nintendo Game & Watch zu erinnern und auch den ersten Virtual Boy im Electronics Boutique meines Einkaufszentrums gesehen zu haben. Die rot-schwarze, monochrome 3D-Konsole war weder vollständig tragbar noch an einen Fernseher angeschlossen. Stattdessen handelte es sich um ein Tischspielgerät, das eher mit dem alten Vectrex-System vergleichbar war. Den Virtual Boy als „VR“ zu bezeichnen, ist jedoch nicht ganz zutreffend. Es ist mehr ein 3D-Betrachter für Retro-Spiele.

Nun bringt Nintendo dieses Nischen-System zurück. Eine Plastik-Replik verwandelt deine Nintendo Switch in einen Virtual Boy, zusammen mit Spielen, die du über den Nintendo Virtual Console-Dienst im Rahmen eines Switch Online-Abonnements spielen kannst. Das System funktioniert jedoch nur mit einer kleinen Auswahl an Retro-Titeln, die speziell für 3D-Spiele entwickelt wurden. Nintendo verspricht insgesamt 14 Spiele bis Ende des Jahres, wobei etwa die Hälfte bereits zum Start verfügbar sein soll. Um es zu nutzen, benötigst du ein vollständiges Switch Online-Abonnement mit dem Expansion Pack (50 US-Dollar pro Jahr oder 80 US-Dollar für ein Familienabonnement). Das ist eine hohe Investition für ein Stück skurriler Retro-Gaming-Geschichte.

Ich beugte mich über den Virtual Boy, um einige Spiele zu testen. Das Gerät, bestehend aus der Brille und dem Halter für die Switch, kostet insgesamt 100 US-Dollar. Es sieht aus wie ein optisches Gerät aus dem Film „Tron“. Es ist größer als erwartet und keinesfalls tragbar. Anstatt es wie ein VR-Headset auf dem Kopf zu tragen, wird es auf einem Tisch mit dem mitgelieferten Stativ platziert, sodass man sich vorlehnt, um zu spielen.

Nach einigen Momenten mit dem Virtual Boy stellte sich überraschenderweise Komfort ein. Die große Augenmuschel bietet genug Platz für dicke Brillen und hat lichtblockierende Seiten, die die Sicht weitgehend blendfrei halten. Es fühlt sich ein wenig an wie der Blick durch alte Stereoskopmaschinen, die 3D-Fotos oder Filmstreifen zeigten.

Wenn man genau hinschaut, kann man die Switch im Inneren des Virtual Boy erkennen. Der Bildschirm der Switch (oder Switch OLED bzw. Switch 2, jedoch leider keine Switch Lite-Kompatibilität) fungiert als Display des Virtual Boy und teilt sich in eine 3D-Ansicht im Headset auf. Es erinnert ein wenig an die Zeit, als Nintendo die Switch mit dem Labo VR-Set in ein Paar VR-Brillen verwandelte, doch der Virtual Boy fühlt sich in dieser Hinsicht besser an. Ich spielte mit der Switch 2, deren höhere Auflösung die 3D-Effekte der Virtual Boy-Spiele nicht beeinträchtigt. Es fühlte sich an, als würde ich mit einem rot-schwarzen 3D Game Boy spielen, was im Grunde auch genau das ist.

Das Stabilisieren des Geräts hilft dabei, Bewegungsunschärfe oder Übelkeit zu vermeiden, da man sich nicht bewegt (und die Spiele sich ebenfalls kaum bewegen). Nach etwa einer halben Stunde, in der ich mich in die Brille beugte, war ich nicht müde.

Es gibt auch einige Komforteinstellungen. So lässt sich der Interpupillenabstand (IPD) in der App anpassen, um die Bildschärfe zu verbessern, und man kann das Farbschema auf andere Farben umstellen. Ich konnte jedoch nur im ursprünglichen rot-schwarzen Modus spielen, der für mich eine gemütliche, nächtliche Atmosphäre schuf – fast wie das Eintauchen in eine Gaming-Höhle.

Die Spiele, die zur Auswahl standen, brachten eine bunte Mischung aus Retro-Spaß. Ich spielte mit einem Switch Pro-Controller, aber auch Joy-Cons sind verwendbar. Die Spiele waren alle überraschend unterhaltsam. „Teleroboxer“ ist ein 3D-Punch-Out-Spiel mit Robotern. „WarioLand“ ist ein verlorenes Juwel, ein Wario-Spiel mit 3D-Effekten und Tiefenschichten. „Galactic Pinball“ fühlt sich an wie all die NES- und Game Boy-Pinball-Spiele, nur mit einem 3D-Neigungsgefühl. „Golf“ war eher enttäuschend, da die Kursansichten statisch sind, aber dennoch charmant. „Red Alert“ ist ein Drahtgitter-Shooter, der sich wie ein perfektes Spiel für den Retro-Indie-Gaming-Moment anfühlt, in dem wir uns gerade befinden.

Ich konnte leider keine Fotos direkt aus dem Virtual Boy machen, aber ich hatte Gelegenheit, einen japanischen Port von „The Mansion of Innsmouth“ zu testen – ein Spiel, das ich zuvor noch nie gehört hatte. Es handelt sich um einen einfachen 3D-Dungeon-Crawler mit Lovecraft'schen Monstern. Ebenso gab es 3D-Tetris, bei dem du die Teile in alle Richtungen drehen kannst, um sie in ein tiefes 3D-Loch fallen zu lassen. Nintendo verspricht, bis Ende des Jahres insgesamt 14 Virtual Boy-Spiele zu veröffentlichen, einschließlich zweier nie zuvor veröffentlichter Titel. Ob es danach noch mehr geben wird, bleibt abzuwarten. Ursprünglich wurden nur 22 Virtual Boy-Spiele veröffentlicht, sodass es spannend bleibt.

Die Papp-Version des Virtual Boy erinnert an die alten Labo VR-Brillen, die ich jedoch nicht testen durfte. Für den Virtual Boy gibt es auch eine günstigere Pappbrille für 25 US-Dollar. Diese erlaubt es, die Switch einfach vor das Gesicht zu halten und die seitlichen Controller zu verwenden, um zu spielen. Ich nehme jedoch an, dass der Komfort nicht mit der regulären Version vergleichbar ist.

Während meiner Zeit mit dem Virtual Boy war ich wirklich überrascht. Es fühlte sich viel spaßiger und sogar „von diesem seltsamen Moment“ an, als ich erwartet hatte. Ich habe mich in Retro-Indie-Spiele verliebt, die aus einer parallelen Zeitlinie zu stammen scheinen, von „UFO 50“ bis hin zu der eigenartigen „Panic Playdate“-Konsole. Der Virtual Boy fühlt sich an, als hätte Nintendo ein seltsames magisches Relikt aus dem Jahr 1995 ausgegraben. Ich bin bereit, noch mehr zu spielen, weil ich das dringende Bedürfnis verspüre, wieder in die Welt der Spiele einzutauchen.